(記者黃秀卿/南投報導)  邁入第17年的九族櫻花祭4日拉開序幕，受暖冬影響，櫻花尚未盛開，園區特別以鏡開儀式敬花神，邀請縣長林明溱敲擊酒樽，讓清酒高高濺起，祈求花季昌隆。

縣長林明溱說，南投境內有許多觀光景點，尤其九族是賞櫻熱點，每年春天，五千多棵的櫻花將相繼綻放，吸引全國遊客，歡迎白天到南投市逛沙雕、燈會，晚上到九族賞夜櫻，保證不虛此行。

九族文化村經理黃瑞奇表示，園區櫻花種類多樣，2月起會陸續盛開，九族最主要的櫻花，是以台灣山櫻去嫁接八重櫻所育成，又稱為「九族百重櫻」，接著開花的是布農族部落的吉野櫻，淺粉紅色的花瓣柔和了部落的屋舍，富士櫻則是2月下旬在櫻花大道綻放。

黃瑞奇表示，因應花期延長，園區首次推出賞櫻月票，全票1200元，優惠票900元，憑月票在4月4日前，可無限次入園，從櫻花盛開到花瓣紛落，欣賞櫻花不同姿態的美，別有一番情趣。

開幕當天，園區也邀請遊客喝清酒，並以太鼓表演、Yosakoi舞蹈和花神祝禱。園區表示，這些儀式象徵櫻花的綻放，需要天時、地利、人和的呵護，在櫻花冬眠的時候，給予低溫的環境，開花之前，在根部適度施予高磷鉀的花肥，最後還要對櫻花唱歌跳舞，讓櫻花樹綻放出幸福的花朵。

園區表示，近期氣候異常，造成花期延後的現象，建議遊客賞花可以先上網查看或是電話詢問。