圖文：元宵夜鹽水蜂炮一夜吸引65萬來自不同國家觀光客來此朝聖。（特派員陳宥森/翻攝）

（特派員陳宥森/臺南報導）「北天燈‧南蜂炮」，萬眾矚目的鹽水蜂炮重頭戲主炮城今（8）晚刺激開炸！鹽水武廟特別打造三座長 40 尺*寬 8 尺*高 7 尺的大型 LED 花燈炮城，施放180 萬支蜂炮，象徵鼠年行大運，今年武廟也獨家販售關聖帝君加持過的艾草平安皂，保佑信眾鼠年平安健康。具驅逐瘟疫意涵的鹽水蜂炮，是今年必定如期舉行之盛大民俗慶典，黃偉哲市長偕同立委賴惠員、議長郭信良以及議員李宗翰、劉米山、沈家鳳進行啟炮儀式，期許藉由神明遶境、信眾圍繞神轎沿途施放蜂炮，沖散武漢肺炎穢氣，庇佑臺灣國泰民安！

黃偉哲市長表示：今年蜂炮活動盛況空前，吸引 65 萬人次到訪，比去年還要多，大家都信奉關聖帝君的神威顯赫，也相信藉由蜂炮可以驅逐瘟疫，期待鹽水蜂炮開炸能夠趕快把武漢肺炎趕走，盡快恢復正常的生活秩序，今晚熱鬧的情形，可見鹽水蜂炮歷久彌新，祝福大家開心度過元宵佳節。鹽水蜂炮相傳起源於清光緒 11 年（公元 1885 年）7、8 月間，鹽水地區瘟疫流行不退，當時因醫藥不發達，死者日眾，居民恐慌，祈求關聖帝君解災救難，後來決議迎請神轎於元月 13 日至 15 日 3 天出巡遶境，迎請關聖帝君於元宵夜命周倉將軍為前導，信徒隨神轎沿路燃放爆竹震嚇驅逐瘟神，遶境大街小巷至天明。經過硫磺煙硝洗禮果然去除瘟疫，此後每年元宵節關聖帝君遶境燃放爆竹迎駕助興成為習俗，並流傳迄今。

因深具聲光娛樂效果和觀光魅力，「北天燈‧南蜂炮」名聲不脛而走，成為臺灣元宵節兩大盛會，並且和北港犁炮、臺東寒單炮並稱「臺灣三大炮」，近年來透過國際媒體報導後，更有了「世界三大民俗慶典之一」、「全球十大最危險祭典之一」、澳洲 Get Lost 雜誌「全球十大最佳慶典」等頭銜。經交通部觀光局入選「2020-2021 年臺灣觀光雙年曆『國際級』活動」及 2019 臺灣小鎮漫遊活動入選臺灣 30 經典小鎮。鹽水蜂炮的璀燦亮麗，可媲美巴西聞名世界的「嘉年華會」，元宵夜鹽水各商戶隨著神轎遶街施放蜂炮，使整個鹽水古街漫天震響，此起彼落，夜色中天空五光十色，聲光千變萬化蔚為奇觀，是絕無僅有的民俗體驗。

今年市府特邀來自日本水上町台灣事務局的阿部局長賢伉儷、豐橋市政府金村課長、柴田承辦人以及日本產經新聞社的田中記者賢伉儷前來衝蜂炮，並參與文化局的「蜂炮體驗營」親手組裝炮城；豐橋市的傳統「手筒花火祭典」與
水蜂炮有異曲同工之妙，金村課長與柴田承辦人專程來臺南體驗鹽水蜂炮，希望以文化傳統祭典與本市深入交流，讓民俗歷史恆久遠永流傳。